2002世界杯首次参赛，是中国男足历史上最受关注的一次世界大赛之旅。2001年10月7日，沈阳五里河体育场，中国队1比0战胜阿曼，提前两轮获得韩日世界杯决赛圈入场券。那一刻，无数球迷走上街头庆祝，因为这是中国足球第一次跻身世界杯正赛。
从十强赛突围：首次参赛的起点
在米卢蒂诺维奇带领下，球队提出“态度决定一切”，并以稳定防守和高效反击完成十强赛。面对阿联酋、阿曼、卡塔尔和乌兹别克斯坦，中国队取得6胜1平1负，进13球失2球，以小组第一出线。这次出线不是偶然，而是职业化改革后人才积累、联赛发展和团队管理的阶段性成果。
韩日赛场：与巴西、土耳其和哥斯达黎加同组
2002年世界杯，中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同在C组。首战哥斯达黎加，中国队0比2失利；次战巴西，尽管0比4告负，但球员敢于拿球、敢于对抗，肇俊哲一脚射门击中门柱，成为距离世界杯首球最近的瞬间之一；末战土耳其，中国队0比3落败。三战皆负、一球未进，成绩虽有遗憾，却让世界看到中国足球的身影。
首次参赛留下了什么
2002世界杯首次参赛的意义，不止于三场小组赛。它让中国球迷第一次在世界杯正赛为自己的国家队呐喊，也让球员亲身体验世界顶级比赛的节奏、对抗和战术要求。此后多年，这次参赛成为衡量中国足球的重要坐标，也不断提醒后来者：进入世界杯需要长期青训、联赛质量和科学管理共同支撑。
回望韩日世界杯，范志毅、马明宇、孙继海、李铁、杨晨等名字仍被频繁提起。有人记得肇俊哲的门柱，有人记得徐云龙的速度，也有人记得赛后球迷的不舍。这些片段共同构成了中国足球关于世界杯的初体验。
对今天而言，2002世界杯首次参赛既是一段荣耀记忆，也是一面镜子。它说明机会属于准备充分的人，也说明一次突破并不等于长期强大。唯有尊重规律、耐心建设，中国足球才可能再次站上世界杯舞台，让“首次参赛”不再是唯一的高光注脚。
